2013 l'année des cométes : Lemmon sera visible à l'oeil nu en Avril

L'année 2013 sera donc bien celle des comètes, en plus de C/2011 L4 (PANSTARRS) et ISON qui pourraient changer la nuit en jour, les astronomes annoncent Lemmon qui serait visible à l'oeil nu à partir du mois d'avril prochain.

Cliché de Lemmon pris le 28 Janvier.

Découverte le 23 Mars 2012 par l'observatoire de Mount Lemmon en Arizona, la comète Lemmon est sur une orbite elliptique avec une période de près de 11.000 ans. Il s'agit donc de sa première visite à l'intérieur du système solaire depuis un temps très long. La comète est en train de devenir plus lumineuse à l'approche du soleil, ses courbes de luminosité suggèrent qu'elle atteindra une magnitude de 2 ou 3, comparable aux étoiles de la Grande Ourse à la fin de Mars quand elle s'approchera du Soleil à environ la même distance que Vénus (0,7 UA) .

À l'heure actuelle, la comète brille comme une étoile de magnitude 7, juste en dessous de la limite de visibilité à l'œil nu. Pour capturer les détails faibles de la queue filamenteuse de la comète, l'astronome Olsen a utilisé un télescope de 10 pouces, une caméra CCD sensible, et un temps d'exposition de 1 heure 17 minutes.

La couleur verte de Lemmon provient des gaz qui composent son coma. Les jets que crache le noyau de la comète contiennent du cyanogène (CN: un gaz toxique trouvé dans de nombreuses comètes) et du carbone diatomique (C2). Ces deux substances sont de lueur verte lorsqu'elles sont éclairées par la lumière du soleil dans le vide de l'espace.

Les Observateurs de l'hémisphère Nord pourront commencer à la voir début Avril, jusque-là, Lemmon est une cible exclusivement pour les astronomes de l'hémisphère sud.